La NASA informó que concluyó el desarrollo de hardware y las pruebas de la Lunar Environment Monitoring Station (LEMS), el primer instrumento científico terminado que está diseñado para ser instalado en la superficie lunar por astronautas del programa Artemis. El equipo permanecerá en una sala limpia del Centro de Vuelo Espacial Goddard, en Greenbelt, Maryland, hasta que sea asignado a una misión.
LEMS es un conjunto de instrumentos de aproximadamente el tamaño de una maleta pequeña. Incorpora dos sismómetros de alta sensibilidad para registrar vibraciones del terreno provocadas por sismos lunares e impactos de meteoritos en la región del polo sur de la Luna. Según la agencia, los datos permitirán estudiar el interior del satélite y evaluar los riesgos sísmicos para quienes trabajen en superficie.
El sistema fue concebido para operar de forma autónoma tras su despliegue. Contará con un panel solar flexible y ligero, administrará sus actividades con un plan preestablecido y enviará datos a la Tierra mensualmente. También deberá mantener estable su temperatura interna frente a las grandes variaciones térmicas entre el día y la noche en la zona polar sur.
La NASA señaló que, durante los últimos cinco meses, LEMS y sus componentes fueron sometidos a pruebas ambientales y operativas para comprobar su resistencia a las vibraciones del lanzamiento, al viaje hasta la Luna, a la radiación y a las condiciones térmicas de la superficie. Además, se verificó que su diseño mecánico y eléctrico es seguro para la manipulación por astronautas.
El instrumento está preparado para funcionar durante la noche lunar, que dura dos semanas terrestres, sin energía externa ni una fuente de calor. Para soportar temperaturas que en algunas áreas pueden bajar hasta los 400 grados Fahrenheit bajo cero, utilizará materiales aislantes, cables de baja conductividad térmica y un regulador que disipa calor durante el día y ayuda a conservarlo durante la noche, de acuerdo con la NASA.
LEMS retoma el trabajo de la red de sismómetros que astronautas de Apollo instalaron entre 1969 y 1972 en la zona ecuatorial de la cara visible lunar. Aquellos equipos funcionaron hasta 1977 y registraron cerca de 13.000 sismos lunares y otras vibraciones. El proyecto actual es dirigido por la University of Maryland Baltimore County y la University of Maryland College Park, mientras que Goddard encabeza su implementación técnica.
Fuente original: NASA.